En hovedstad er normalt den by, hvori et lands (en nations) regering har sæde.

Et eksempel på et land, hvor regeringen ikke har sæde i hovedstaden er Holland, hvor hovedstaden er Amsterdam, men regeringen har sæde i Haag.

I de fleste lande er den største by hovedstaden, men der findes flere eksempler på at mindre, mere centralt beliggende byer er blevet gjort til hovedstad.